Luego de secuenciar el genoma completo del Caligus rogercresseyi, el equipo de la línea “Genómica Acuícola” del Centro INCAR, se apronta a alcanzar un segundo logro de importancia: el desarrollo de la primera vacuna para el control del ectoparásito.
Por Edgardo Vera / edgarvera@udec.cl / Fotografías: Gentileza INCAR
La caligidosis es una enfermedad causada por el ectoparásito conocido como piojo de mar (Caligus rogercresseyi), la que genera grandes pérdidas en la industria del salmón en Chile. En la actualidad, la enfermedad es tratada principalmente mediante la aplicación de antiparasitarios, para los que se ha reportado pérdida de eficacia en los últimos años.
Lo anterior estaría a punto de cambiar, ya que un grupo de Investigadores del Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícola (INCAR) ha desarrollado una vacuna, a la llamada “IPath®”. Mediante ensayos experimentales en salmón Atlántico, los investigadores demuestran una promisoria aplicación de esta vacuna para combatir la caligidosis.
De acuerdo al equipo liderado por el subdirector del Centro INCAR y académico del Departamento de Oceanografía de la Universidad de Concepción (UdeC), Dr. Cristian Gallardo Escárate, e integrado por la Dra. Valentina Valenzuela Muñoz, el Dr. Gustavo Nuñez Acuña, el Dr. Diego Valenzuela Miranda, Bárbara Benavente, Constanza Sáez Vera, Antonio Casuso y Yeni Leal, todos pertenecientes a la línea “Genómica Acuícola” del Centro INCAR, la vacuna desarrollada en base a una proteína quimérica, recombinante, con actividad quelante de hierro, reduciría significativamente las cargas parasitarias de Caligus rogercresseyi en salmón del Atlántico. Por otra parte, los investigadores han demostrado que esta vacuna retrasa las curvas de mortalidad en peces infectados por bacterias como: Aeromonas salmonicida y Piscirickettsia salmonis.
“Cuando iniciamos el Centro INCAR, en el año 2012, uno de los principales desafíos era disminuir la brecha de conocimiento sobre el método de control de la Caligidosis, la enfermedad más prevalente en la industria salmonera. Poco a poco comenzamos a generar conocimiento sobre la genómica de los parásitos y de los peces, y para el año 2016, luego de haber publicado el transcriptoma completo del Caligus, empezamos a desarrollar la vacuna”, explica el subdirector e investigador principal de la línea “Genómica Acuícola” del Centro INCAR, Dr. Cristian Gallardo Escárate.
“Las vacunas permiten reducir el uso de fármacos o antibióticos, en el caso de tratamientos contra bacterias, lo que beneficia la sustentabilidad de la industria y al medioambiente. Esto es debido a que los tratamientos se realizan directamente sobre las jaulas donde se cultivan los peces. En el caso del uso de antibióticos, si bien estos son entregados mediante el alimento, se corre el riesgo de la generación de bacterias con resistencia a antibióticos en el medio marino”, explicó la investigadora adjunta del Centro INCAR, Dra. Valentina Valenzuela Muñoz, destacando que en la actualidad no existe vacuna comercial que sea utilizada para el control de Caligus. “De acuerdo con nuestros estudios esta vacuna reduce en el pez nutrientes esenciales para el desarrollo de Caligus. Además, hemos visto que al ser quelante de hierro genera un ambiente adverso para las bacterias que afectan al cultivo de salmón”.
El Dr. Gallardo Escárate destaca además, que para generar la vacuna “partimos de la información molecular que teníamos del parásito; porque al ser un ectoparásito, se adhiere a la piel del pez, pero no se introduce en su sangre u organismo. Por eso, el uso de esta proteína recombinante y el haber encontrado esas moléculas que son claves en el proceso de infección, la hace única en el mundo”, expresó.
Los investigadores evaluaron mediante ensayos in vivo la capacidad de protección de IPath® en salmones frente a la infección experimental con Aeromonas salmonicida, y otro grupo infestado con Caligus rogercresseyi seguido de una infección con Piscirickettsia salmonis. Los peces vacunados evidenciaron una baja en la carga parasitaria cercana al 96%. “Observamos con una carga promedio de 17 piojos en el grupo de peces vacunados en comparación con una carga promedio de 407 piojos en el grupo control”, esclarecieron los expertos. Además, se observó un retraso en las curvas de mortalidad de los peces vacunados e infectados con P. salmonis.
Por otra parte, se observó que los piojos de mar recuperados desde peces inmunizados sufrieron una alteración el desarrollo de sacos ovigeros y expresión de genes involucrados en procesos reproductivos, como vitelogenina, “lo que sugiere que IPath® puede alterar la reproducción de los caligus expuestos a peces vacunados. Esto ayudaría a reducir la cantidad de larvas del ectoparásito, y por lo tanto, la probabilidad de una posterior infestación en los centros de cultivo”, plantearon.
IPath® aún se encuentra en su fase experimental, y se han realizado cuatro ensayos distintos del efecto de la vacuna sobre la infestación de Caligus, todos ellos en el laboratorio experimental que posee la línea de investigación “Genómica Acuícola” del Centro INCAR, en Dichato. Sin embargo, los efectos son prometedores. “Se requiere realizar ensayos en campo y evaluar si los resultados son similares a los observados en condiciones controladas de laboratorio. Además, es necesario que alguna empresa que cuente con las capacidades para la generación de la vacuna en altas cantidades se interese en licenciar nuestro desarrollo y pueda ser comercializado”, finalizó el Dr. Cristian Gallardo Escárate.
Dr. Cristian Gallardo Escárate crisgallardo@oceanografia.udec.cl
Dra. Valentina Valenzuela Muñoz valevalenzuela@udec.cl
Last modified: 31 de mayo de 2023
