Por: Verónica Gormaz Muñoz, periodista – Facultad de Ingeniería UdeC / vgormaz@udec.cl
Imágenes: Gentileza Facultad de Ingeniería
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Hasta el 2024, la construcción en Chile sólo podía usar áridos naturales para preparar hormigón. Este material ha sido utilizado ampliamente en la industria, por lo que la extracción de áridos naturales (grava, gravilla y arenas) ha sido excesiva. El daño a lechos de ríos, canteras y pozos es evidente en ecosistemas fluviales, aumentando el riesgo de inundaciones, aluviones y otros desastres.
De ahí la importancia de que, en octubre de ese año, el Instituto Nacional de Normalización (INN) aprobara la quinta versión de la Norma Técnica NCh163 “Áridos para morteros y hormigones – requisitos”. Esta norma autoriza el uso de áridos artificiales y reciclados en las mezclas de hormigón, un impulso a la economía circular ayudando a reutilizar materiales antes considerados residuos. Esta actualización, además, busca reducir la huella ambiental del hormigón, uno de los recursos más consumidos a nivel mundial (el segundo después del agua) y cuya elaboración es responsable de casi el 8% de las emisiones de dióxido de carbono global.
Sin embargo, la necesidad de crear materiales más amigables con el medio ambiente ya había sido identificada por el Dr. Luis Merino Quilodrán, académico del Departamento de Ingeniería Civil UdeC, quien desde 2014 trabaja en la búsqueda de hormigones que utilizan otros residuos e ingredientes, como la celulosa. Desde esa fecha, con el proyecto ECOncrete, valorización de residuos de celulosa para la confección de hormigones, ha avanzado en la publicación de tesis e investigaciones que apuntan a valorizar este pasivo ambiental.
“Esta norma viene a suplir una gran problemática”, enfatiza Merino. El uso de áridos naturales “provocó una sobreexplotación y, en algunos lugares de Chile, ya no hay áridos para elaborar el hormigón y lo que se está haciendo es extraerlos de otras zonas. Entonces, por ejemplo, acá en Biobío subvencionamos a Santiago, razón por la que el hormigón en la capital es casi el doble de caro que acá”.
Impulsar la construcción verde
La elaboración de hormigón con áridos reciclados y artificiales no estaba regulada y no contaba con una norma específica. El profesor de Ingeniería UdeC explica: “No estaba totalmente claro cómo los residuos o los hormigones con residuos podían cumplir con la reglamentación. Pero ahora, con esta nueva normativa, se agregan requisitos, ciertos ensayos que hay que cumplir y entonces uno puede, con un nuevo residuo, generar un nuevo tipo de hormigón modificado y ver si cumple con la nueva reglamentación”.
El Dr. Merino lidera dos investigaciones que se encuentran en ejecución, buscando aditivos, extraídos desde residuos industriales, para mejorar la durabilidad del hormigón en ambientes agresivos. Una de ellas busca extraer nanofibras de celulosa de sacos de cemento usados, y que modifican las propiedades tradicionales del hormigón, mejorando por ejemplo su durabilidad en construcciones cercanas a la costa. La otra, busca aprovechar subproductos de la industria de celulosa y forestal, para reemplazar a los áridos naturales.
Desde CMPC, en una visita realizada al Laboratorio de Hormigones de Ingeniería Civil UdeC, el Ingeniero de Investigación de Desarrollo de la empresa, Diego Soto Gutiérrez, explicó que existía la idea de utilizar los residuos que se generan en el mercado del hormigón; sin embargo, querían explorar todo el potencial que pudiesen tener. “Afortunadamente hemos encontrado que hay todo un mundo de cosas que se pueden hacer, desde elementos tipo ladrillos, morteros, hasta cosas incluso mucho más grandes. Entonces, estamos bien contentos y nos vamos con harto aprendizaje, para contarle también a nuestros colegas y a la gerencia, todo lo que nosotros podemos hacer con lo que hoy está considerado un residuo, pero que es un subproducto para un mercado distinto al que estábamos acostumbrados”, dijo.
El Ingeniero de I+D de CMPC, destacó, además, las capacidades y experiencia de los profesionales de la Universidad de Concepción, “no conocía tanto el área civil, pero me llevo una muy buena sensación y esto va en línea con lo que nosotros ya habíamos trabajado con las otras áreas de la universidad. Además, tiene experiencia trabajando con nuestros residuos, en particular con Dregs- Grits”, puntualiza.
Last modified: 29 de agosto de 2025
