Aparentemente, las y los jóvenes están cada vez más expuestos a problemas de salud mental. ¿Es un hecho real o es un problema de percepción?
Por: Iván Tobar Bocaz, periodista, Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo – ivtobar@udec.cl
Imágenes: Pixabay y Félix Cova.
“Hoy se habla frecuentemente de una crisis de salud mental juvenil, pero no está claro desde dónde ni cómo distintos actores sociales entienden ese fenómeno”, explica el Dr. Félix Cova Solar, académico del Departamento de Psicología de la Facultad de Ciencias Sociales. El Doctor en Psicología de la Universidad del País Vasco es líder de un grupo interdisciplinario de investigadores de la Universidad de Concepción, quienes, en el marco de un proyecto Fondecyt, buscan determinar si se está sobre-patologizando la salud mental de las y los jóvenes, y cuál es la representación social de la salud mental juvenil.
¿Existe una crisis de salud mental entre nuestras/os jóvenes?
Los indicadores de salud mental no son biomarcadores objetivos, sino procesos intersubjetivos basados en la experiencia personal y comportamientos visibles, interpretados por el individuo, sus cercanos y un profesional. Aunque los factores biológicos influyen, no son ‘disfunciones’ físicas.
El uso extendido y simplificado de estos indicadores, como listas de chequeo, ha facilitado lecturas erróneas y sobregeneralizadas. Esta complejidad se agrava en niños y adolescentes, donde la percepción de terceros es crucial.
La juventud actual vive inmersa en un entorno digital con un discurso psicopatológico omnipresente. Esto aumenta su tendencia a interpretar vivencias comunes como síntomas, a identificarse con etiquetas diagnósticas y a modelar la expresión de su malestar según lo que observan. La exposición digital influye profundamente, tanto en lo que sienten como en la manera en que entienden y expresan ese sentir.
¿Cuáles son las principales interrogantes que se espera responder con este estudio?
Este proyecto busca comprender qué entiende la sociedad cuando habla de salud mental adolescente y cómo se construyen y reproducen esos significados: ¿Qué llama la atención al pensar en los jóvenes y su bienestar? ¿Qué fenómenos se consideran los principales problemas? ¿Se percibe un aumento en ellos? Si es así, ¿a qué se atribuye? ¿Cómo se debería abordar este tema?
Entender estos significados —a veces implícitos— es clave, por su influencia tanto en la vida cotidiana, en las actitudes y comportamientos individuales, como en las prácticas profesionales y en el diseño de las políticas públicas.
¿Cuáles son los principales indicadores de salud mental en jóvenes? ¿Son distintos a los de otros grupos etarios?
En jóvenes, el desafío es mayor; están expuestos a un discurso psicopatológico omnipresente en medios digitales. Esto lleva a interpretar vivencias comunes como síntomas, a la autoidentificación con etiquetas y a expresar el malestar según modelos observados. La exposición digital moldea lo que sienten, cómo lo entienden y cómo lo expresan.
¿Cómo influyen las redes sociales en la salud mental juvenil?
Si bien es un tema controversial, pienso que hay amplia evidencia para sostener que las redes sociales están teniendo un impacto profundamente perjudicial, intensificando tendencias problemáticas como el aislamiento, la desvinculación y la desorientación. En vez de corregir las fuentes del malestar adolescente, las profundizan, fomentando la comparación constante y una vida filtrada donde los demás parecen siempre más felices.
Además, dificultan la tolerancia a la frustración y el esfuerzo sostenido debido a las recompensas rápidas y promueven una emocionalidad más frágil. Las redes agravan un ecosistema social ya tensionado.
Para proteger la salud mental de niños y adolescentes, es crucial modificar nuestra relación con este ecosistema digital, y esto requiere que primero los adultos reconozcamos y cambiemos nuestro propio uso.
¿Qué particularidades tiene este fenómeno en Chile en comparación con otros países?
Las tendencias en salud mental juvenil en Chile (mayor demanda profesional, problemas emocionales y discurso clínico) se combinan con persistentes problemas estructurales (pobreza, desigualdad, exclusión). Esto crea una modernidad acelerada sobre una base frágil.
Existe el riesgo de enfocarse en jóvenes integrados (ej. universitarios) y descuidar problemas graves como violencia, adicciones y abandono escolar. Estos últimos afectan más a adolescentes hombres y están poco visibilizados. Para comprender la salud mental juvenil en Chile es vital considerar tanto los cambios culturales recientes como las desigualdades históricas.
Last modified: 4 de junio de 2026
